電熱絲的準確名稱應稱為電阻絲，是鐵混合鎳、鉻、鎢等金屬制成的合金，通電時會因電阻而發熱。

電阻絲在200℃以下基本不變，但由于表面水分蒸發，會變白。

電阻絲在200-400攝氏度開始變藍。

在400-700攝氏度，電阻絲會因表面氧化而變黑，并逐漸變紅。

在700-1400攝氏度，電阻絲開始強烈發光，顏色從暗紅色逐漸變成橙白色。

大多數電阻絲在1400度以上熔化甚至燃燒蒸發。

如果是鎢合金，沒有空氣的情況下，可達3000度左右，此時，會發出熾熱的橙白光。

3000度以上，只有特殊合金，一般沒有人用作電阻絲。